Die Investition lohnt sich immer
Trotz wachsenden Interesses an hochwertigen Kopfhörern und adäquater Peripherie wird im Allgemeinen die Bedeutung separater Kopfhörer-Verstärker unterschätzt: Viele Musikfreunde haben nie erfahren, wie stark Kopfhörer klanglich von einer hochwertigen Kopfhörer-Vorverstärkung profitieren; die an sich begrüßenswerte Tatsache, dass viele Vorstufen und Vollverstärker sehr gute Kopfhörer-Vorstufen beinhalten, trägt zur Vernachlässigung der separaten Spezialisten bei. Darüber hinaus sehen viele Musikhörer einen Kopfhörer-Verstärker als Krönung eines außergewöhnlich hochwertigen Kopfhörers an, dabei sind spezialisierte Vorverstärker-Stufen nicht nur für High-End-Modelle interessant: Auch preiswerte Kopfhörer des mittleren HiFi-Segments und vergleichbare In-Ear entfalten ihr ganzes Klangpotenzial nur wenn sie optimal angesteuert werden.
Im Vergleich zu hochwertigen Kopfhörer-Ausgangsstufen, die in Vor- oder Vollverstärker integriert sind, bieten separate Kopfhörer-Verstärker prinzipiell die gleichen Vorteile wie Einzelkomponenten im Allgemeinen: Der Aufwand für die Auslegung und Bestückung der jeweiligen Baugruppen kann maximiert werden, zudem lassen sich elektromagnetische und mechanische Störeinflüsse besser minimieren. Meridian hat für den PHA die Messlatte erwartungsgemäß hoch angelegt, wie schon die Bezeichnung als Premium-Kopfhörer-Verstärker andeutet. Obgleich Meridian als Spezialist für ausgeklügelte Elektronik und digitale Signalverarbeitung bekannt ist, berücksichtigt das Ingenieurteam von Entwicklungsleiter Richard Hollinshead seit etlichen Jahren ganz besonders die mechanische Optimierung ihrer Designs, Hollinshead stellte schon bei einem Besuch des AV-Magazins anlässlich der Vorstellung des 808.3 fest: „Bei unseren Top-Modellen ließ sich die Performance elektronischer Schaltungen nur durch die Perfektionierung ihres Resonanzverhaltens noch entscheidend steigern.“ Im Falle des Prime Headphone Amplifier äußert sich dieser Ansatz vor allem in Form des soliden Metallgehäuses, das zusammen mit speziellen Standfüßen die Platine und deren Bauteile vor Schwingungen schützt, die von außen einwirken, und gleichzeitig minimale Vibrationen der Elektronik selbst effektiv ableitet.
Auf der Platine finden sich selbstverständlich nur hochwertige, ausgesuchte Bauteile, die feinfühlig abgestufte analoge Lautstärkeregelung übernimmt ein Potentiometer vom Spezialisten ALPS, das durch einen ergonomisch geformten Drehregler angesteuert wird. Die weiteren Qualitätsmerkmale und Funktionen des PHA sind wiederum hauptsächlich digitaler Signalverarbeitung und damit dem ureigensten Metier von Meridian zu verdanken.