Reportage von Marius Donadello
8. April 2026, Fotos: AV-Magazin

Das Erfolgsrezept von dCS ließ sich nie in einem einzigen Schlagwort zusammenfassen, allerdings spielt eine proprietäre Wandlertechnologie dabei die zentrale Rolle: Der sogenannte Ring-DAC. Bereits die beiden ersten Geräte von dCS, der für Produktionszwecke entwickelte Analog-Digital-Wandler »900« und der erste Digital-Analog-Wandler des Hauses, der 1993 vorgestellte »950«, basierten auf der patentierten, seither immer weiter perfektionierten »Ring-DAC«-Technologie. Der »950« durfte sich seinerzeit zudem rühmen, der weltweit erste 24-Bit-DAC zu sein. Die Hardware des Ring-DAC ist fast vollständig diskret aufgebaut und ähnelt mit Widerständen und zustandsgesteuerten Flipflops einem Ladder-DAC. Es gibt jedoch einen wesentlichen Unterschied zu Ladder-DACs, die sich auf breiter Ebene nie durchsetzen konnten: Die Spannungsquellen des Ring-DAC haben immer den gleichen Wert, wobei die jeweils geschalteten Spannungsquellen in Summe stets den gleichen Spannungswert an den Summenbus liefern.

Der kompromisslose Ansatz setzt sich bei der Hardware fort, das Team um Chris Hales und Andy McHarg erforscht Details, die vielerorten schlicht unter den Tisch fallen. So weist beispielsweise schon bei der Einstiegskomponente, dem Lina DAC, der aus dem Vollen gefräste Gerätesockel im Inneren eine resonanzoptimierte Struktur auf. Varèse setzt diesbezüglich dem Ganzen die Krone auf, jahrelange Entwicklungsarbeit mündete in einem Statement, das die DNA von dCS pur verkörpert. Das System besteht aus fünf Komponenten: Das Herzstück ist der sogenannte Core, der die Eingangssignale annimmt und vor ihrer Weiterleitung an die Wandler unter anderem mit mehreren Filterstufen und Noise Shaping aufbereitet. Für die Kommunikation der Komponenten untereinander kommt das neu entwickelte Protokoll »Actus« zum Einsatz, das Musik-, Steuer- und Taktsignale über eine Leitung überträgt. Als weitere Komponente gehört eine Masterclock zum System, deren Taktsignale über das neu entwickelte, patentierte Clocking-Protokoll »Tomix« übertragen werden.

Die fünfte Komponente des Varèse-Systems bildet das »User Interface«, ein Gerät in klassischer Komponentengröße mit großem Farb-Touchscreen. Für die Anzeige stehen diverse Einstellmöglichkeiten zur Verfügung, das Steuergerät verbindet sich via Bluetooth LE mit einer neu gestalteten Fernbedienung. Sie bringt mit ihrer runden Form einen interessanten Gestaltungsaspekt ins Spiel, in der Mitte befindet sich ein großer, ergonomisch geformter Druck-Drehregler zur Steuerung aller Funktionen. Die ebenfalls neu gestaltete App »Mosaic Actus« sorgt für noch mehr Übersicht und ermöglicht sämtliche der zahlreichen Einstellmöglichkeiten des Varèse-Systems vorzunehmen. Dazu zählen unter anderem die Wahl der Filter für PCM und DSD, die Konfiguration der Anzeige und die Auswahl des Mappers.

Last, but not least komplettiert ein dediziertes CD/SACD-Laufwerk als sechste Komponente das Ensemble für all jene, die das klangliche Maximum aus ihren Silberscheiben herausholen wollen.

Was darf man sich von einem solchen System erhoffen? Schrauben sich nicht zuletzt eingedenk des Verkaufspreises von 299.000 Euro die Erwartungen in unerfüllbare Höhen? Oder ist nicht bei Referenz-Digitalsystemen inzwischen ein Niveau erreicht, das sich nur noch marginal steigern lässt? Und hört man derlei Detailverbesserungen wirklich? Fragen, die sicherlich dem einen oder anderen durch den Kopf gehen, wenn man ein Statement wie Varèse betrachtet, dass mit seinem Preispunkt nicht allein dasteht und diese Fragestellungen hier im Grunde auch nur stellvertretend für viele Spitzenprodukte des obersten High-End-Segments aufwirft. Das mit der Top-Anlage im Hörraum von Audio Reference Erlebte zu beschreiben kann natürlich nur einen gewissen Eindruck vermitteln, insbesondere deshalb sei gesagt: Die Bedenken, ob man einen wesentlichen Unterschied hört, zerstreuen sich binnen Sekunden - und das, obwohl im direkten Vergleich ein dCS Vivaldi-System spielte. Das Bessere ist nun mal des Guten Feind, zumal auch auf sehr hohem Niveau bestimmte technische Verbesserungen Großes bewirken können. Jeder, der schon einmal eine sehr gute Komponente mit einer deutlich besseren verglichen hat, wird das unmittelbar nachvollziehen können. Und noch eins sei vorausgeschickt: Bei diesem Vergleich ging es keineswegs bloß um Details.